La crise écologique actuelle est une réalité à laquelle personne ne peut être insensible. Le réchauffement climatique, la perte de biodiversité, les pollutions de l’air, de l’eau et des sols, les accidents industriels, l’épuisement des ressources naturelles, la banalisation des paysages ou encore l’augmentation des risques pour la santé sont autant de conséquences directes et indirectes du développement des sociétés humaines. A la fois support physique et base écologique de toute activité humaine, l’environnement et le territoire sont l’objet d’enjeux économiques, sociaux et écologiques considérables, qu’il importe de concilier pour promouvoir un développement durable. C’est toute la difficulté à laquelle sont confrontés les pouvoirs publics, dont les politiques socio-économiques ne sont pas toujours cohérentes avec les politiques dans le domaine du cadre de vie. Plusieurs branches du droit règlent ce domaine de la vie en société, à savoir principalement le droit de l’environnement, le droit de l’urbanisme et le droit de la protection du patrimoine, ainsi que, par intégration, le droit agricole, le droit de l’énergie, le droit de la santé ou encore le droit de la consommation .
Ayant pour objet l’étude de ces différentes disciplines juridiques, le Séminaire de recherche en droit de l’environnement et de l’urbanisme (SERES) est un groupe de recherche en droit du cadre de vie fondé en 1975 par le Professeur J. Hoeffler et par Francis Haumont, alors assistant à la Faculté de droit de l’Université catholique de Louvain. Ceux-ci ont lancé dès 1977 la revue juridique Aménagement du territoire et droit foncier (A.T.D.F.), devenue aujourd’hui la revue Aménagement-Environnement, éditée par Kluwer. Le SERES est aujourd’hui dirigé par Francis Haumont, Professeur à l’UCL et avocat. La gestion quotidienne est assurée par Charles-Hubert Born, Professeur à l’UCL et avocat.