L'UCLouvain participe au mouvement des logiciels libres,
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d'une part en en favorisant, sans dogmatisme néanmoins, l'utilisation de logiciels Open Source dans l'enseignement, la recherche et l'administration
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d'autre part en développant des logiciels partagés selon une licence Open Source.
Le terme Open Source software (logiciel libre) désigne un logiciel qui permet à tout utilisateur de l’utiliser, de l’étudier (par l’accès au code source), de le modifier ou l’adapter et de le redistribuer, avec un nombre minimal de restrictions. Le mouvement Open Source préconise un modèle collaboratif où une communauté de programmeurs contribuent au développement et à l’amélioration du logiciel. Un logiciel non Open Source est appelé un logiciel propriétaire. Les exemples les plus connus de logiciels libres sont Linux, Android, Firefox, Thunderbird, Moodle, OpenOffice, VLC, KDE, Gnome, Drupal, Odoo, Alfresco, WordPress, … Aujourd’hui, environ 80% des smartphones et 60% des tablettes vendus se basent sur un logiciel libre de la famille Linux (Android).
Les avantages des logiciels libres sont nombreux :
- le produit évolue grâce aux développements de la communauté de développeurs associée à ce produit ;
- l’utilisateur n’est pas lié à un vendeur spécifique pouvant avoir des stratégies commerciales ou des évolutions non prévisibles ;
- ils sont souvent gratuits ; certaines sociétés offrent un service (rémunéré) d’installation, de support et de maintenance ;
- la maitrise et la maintenance du logiciel peuvent être réalisées localement ; le logiciel peut donc être localement adapté aux besoins spécifiques.
Du côté des inconvénients, on cite parfois le manque de support commercial et technique, ainsi qu’une évolution qui dépend parfois plus de la communauté de développeurs que des besoins des utilisateurs.
La question des logiciels libres se pose non seulement lorsque l’on choisit un logiciel mais également lors du développement d’un nouveau logiciel. Une approche logiciel libre favorise un développement collaboratif, permet des synergies, des économies de développement, une réduction des coûts ainsi que, souvent, une amélioration de la qualité et de la fiabilité du logiciel. Ceci s’applique non seulement au développement d’applications de type administratif ou de service, mais également au développement de logiciels liés à la recherche et l’enseignement. Une approche logiciel libre permet également une meilleure pérennité et accroit la visibilité de l’UCLouvain.
Dans le projet Université numérique, les logiciels libres interviennent à différents niveaux.
- Au SGSI, des approches Open Source sont envisagées, sans dogmatisme, lors de l’acquisition de logiciels, dans les cahiers des charges pour les solutions externalisées ainsi que lors du développement de nouvelles applications. L’Open Source est un des axes inscrits dans le plan stratégique du SGSI.
- En enseignement et formation, l’utilisation et le développement de logiciels libres liés à l’enseignement est soutenue et favorisée ; des alternatives Open Source pour certains logiciels utilisés lors des travaux pratiques sont également considérées.
- En recherche, les approches Open Source lors de développements informatiques doivent être soutenues et favorisées, notamment en mettant une forge institutionnelle à disposition de la communauté universitaire.